Kolczuga to mała, kolista ryba doskonale przystosowana do życia podwodnego. Kluczowe cechy:
Kształt ciała: spalone, wydłużone ciało redukuje opór wody, umożliwiając szybki ruch.
Płetwy: rozwijone płetwy piersiowe i pławowe dają stabilność, równowagę i manewrowość.
Łuski: małe, nakładające się łuski tworzą gładką warstwę ochronną, zmniejszając tarcie.
Skrzela: jak u innych ryb, kolczugi pobierają tlen z wody skrzlami.
Usta ssakowate: niektóre gatunki, np. kolczuga trójkolista, mają ustne ssaki do przylgania do podłoża, co pomaga w odżywianiu, obronie i kamuflażu.
Zachowanie rozrodcze: samce budują rozbudowane gniazda i prezentują kolorowe znaki, by przyciągnąć samice.
Razem te adaptacje pozwalają kolczugom kwitnąć w słodkich i słonowatych wodach przybrzeżnych.