Ryby anielskie, jak wszystkie ryby, oddychają skrzeliami. Skrzela to narządy oddechowe wyciągające tlen z wody. Posiadają cztery pary skrzeli po obu stronach głowy. Każda skrzela składa się z cienkich, pierzowatych włókien pokrytych drobnymi naczynkami krwionośnymi. Gdy woda przepływa przez skrzele, tlen dyfunduje do krwi i jest transportowany po całym ciele. Dwutlenek węgla – produkt oddychania komórkowego – uwalnia się z krwi do wody.
Ryby anielskie mają adaptacje maksymalizujące wydajność skrzeli: duża powierzchnia wchłaniania tlenu, szybkie tempo serca (przepływ krwi), cienkie, elastyczne ciało ułatwiające pływanie i oszczędzanie energii.
Potrafią oddychać powietrzem, ale tylko w stanach stresu. Na powietrzu duszna, bywa nawet wyskakują z wody – ich skrzela nie są wydajne w ekstrakcji tlenu z powietrza.