Gitarniki żywią się głównie małymi rybami kostnymi, skorupiakami i mięczakami. Lokalizują ofiarę, czując prądy wodne wywołane ruchem i wykrywając pola elektryczne elektrosensorycznymi organami.
Często polują w grupach, używając pływaków piersiowych do zgromadzenia ofiary w gęste stada przed zjedzeniem. Gitarniki znane są też z kradzenia pokarmu rekinom i płaszczkom oraz z oportunistycznego pasożytowania na zwierzętach martwych lub umierających.