Sumy są wszystkożerne i zjedzą pokarm dla ryb tropikalnych, ale nie powinien on stanowić podstawy ich diety. Różne gatunki sumów mają inne potrzeby odżywcze, dlatego ważne jest zbadanie specyfiki chowanego gatunku.
Najlepsza jest zróżnicowana dieta: pokarmy żywe lub mrożone (robaki, małe ryby) oraz dedykowane granulaty dla sumów. Pokarm dla ryb tropikalnych można podawać okazjonalnie jako suplement, ale wyłączne opieranie się na nim może nie zaspokoić wszystkich potrzeb sumów.