Podstawowe informacje
Oskary to duże ryby, w dojrzłości osiągające 20–35 cm. Mają twarde ciała i dość owalne postacie. Większość ich cech fizycznych – pyszczki, oczy i głowy – jest duża. Oskary pochodzą z Ameryki Południowej, z obszarów takich jak dorzecze Orinoko. Dzięki przypadkowemu wprowadzeniu w USA, są często rybami łowieckimi w rejonie Florydy. Oskary zaobserwowano w naturze w całej USA, wliczając Mississippi, Teksas, Georgia, Arizonę i Massachusetts.
Kolorystycja ciała
Podstawą ich wąskich ciał jest głęboki brąz, szarość lub żółtawzozielość. Powszechne jest też plamienie we wszystkich tych kolorach. Ich grzbiety mają pasma karminowe, a także pojedyncze czerwone lub pomarańczowe koła tuż przy płetwie ogonowej. Młode oskary mają białe plamy na głowach, a na ciałach falisto-pomarańczowo-białe pasma. W zależności od dokładnej lokalizacji oskara, kolorystyka może drastycznie się różnić w obrębie gatunku. Płcie wyglądają na siebie niemal identycznie.
Zmiany kolorystyczne u przerażonych oskarów
Oskary mają zdolność rozjaśniania kolorystyki ciała – talent niezwykły w świecie cynolebiasowatych. Ta transformacja tonu dzieje się błyskawicznie i uważa się, że jest znakiem niepokoju. Oskary często „rozjaśniają się”, gdy inne stworzenia zbliżają się do nich agresywnie, czy to drapieżnicy, czy nawet osobniki własnego gatunku.
Zmiany kolorystyczne w obronie
Nie tylko oskary rutynowo rozjaśniają się, gdy są przerażone, one często robią to jako wygodny mechanizm obronny. Gdy ich ciała są jaśniejsze, może być trudno innym wyroźnieć kontury ich sylwetek. Jeśli drapieżnicy nie widzą, że oskary tam są, nie zaatakują ich – dość sprytna taktyka.