Cichlidy należą do zróżnicowanej rodziny ryb występujących w różnych typach siedlisk. Żyją one w wodzie słodkiej i słonowatej w Ameryce Południowej, Afryce i Azji. Te ryby ewoluowały, by zająć specyficzne nisze ekologiczne, i znacznie różnią się kształtem ciała, ogólną wielkością, usposobieniem, wymaganiami jakościowymi wody i preferencjami pokarmowymi. Wirtualnie wszystkie cichlidy są z natury agresywne, dlatego akwarysta musi z wielką ostrożnością dobierać im towarzyszy w akwarium. Hobbystów zazwyczaj interesują cichlidy słodkowodne pochodzące z Ameryki Południowej i Afryki.
Paku
Paku to duży gatunek ryby roślinożerne z Ameryki Południowej. Te ryby mogą osiągać 75 cm (30 cali) długości, a ich ogromna wielkość czyni je odpowiednimi towarzyszami dla mniejszych, ale bardziej agresywnych cichlidów z Ameryki Południowej. W naturze paku zajmują to samo siedlisko co cichlidy Nowego Świata (Ameryki Południowej), takie jak ryby anielskie, oscary i dyskusy. Akwarium z paku i cichlidami z Ameryki Południowej tworzy naturalne przedstawienie ryb.
Plecostomus
Plecostomus to dość duży, mocno zbrojony gatunek rybokota z Ameryki Południowej. Ta ryba dorasta do 45 cm (18 cali) długości i przez długie okresy spoczywa na korzeniu lub na dnie akwarium. Ciężkie, zbrojne łuski i duża wielkość plecostomusa chronią tę rybę przed uwagą agresywnych cichlidów z Ameryki Południowej. Plecostomus toleruje zakres parametrów wody, dlatego może też dzielić akwarium z cichlidami afrykańskimi lub azjatyckimi.
Pierscionek (Tinfoil Barb)
Ten dość duży pierscionek pochodzi z Azji i żyje w Tajlandii, na półwyspie Malajskim, w Bornei i na Sumatrze. Pierscionek dorasta do 35 cm (14 cali) długości i może współistnieć z kilkoma cichlidami z Ameryki Południowej, w tym cichlidąwięzienne, cichlidą ognistą, Jackiem Dempseyem, oscary, cichlidą Salvini i cichlidą teksańską. Trzymaj pierscionki w małych grupach po pięć osobników; można je też hodować z cichlidami afrykańskimi.
Rekin czerwonoogonowy (Red Tail Shark)
Ta ryba o długości 15 cm (6 cali), pochodząca z Tajlandii, jest jednocześnie niezwykle agresywna i wytrzymała, co czyni ją odpowiednim kandydatem do akwarium z cichlidami. Ten gatunek jest na tyle hostilny w usposobieniu, by utrzymać swoją pozycję w akwarium z dorosłymi cichlidami, pod warunkiem, że cichlidy nie są dość duże, by zjeść rekina czerwonoogowego. Istnieją tysiące gatunków cichlidów afrykańskich, ale rekin czerwonoogowy, mimo stosunkowo małych rozmiarów, jest na tyle agresywny, by dzielić akwarium z większością z nich.