Termin "ryby zimnowodne" w akwarystyce odnosi się do ryb, które żyją i dobrze się rozwijają w niskich temperaturach, zazwyczaj poniżej 20°C (68°F). Różni to je od ryb cieplnowodnych, które wymagają ogrzewanego akwarium. Ryby zimnowodne rosną wolniej niż ich odpowiedniki cieplnowodne, ale za to zazwyczaj żyją dłużej. Z tego powodu uważa się je za łatwiejsze w hodowli. Dostępnych jest wiele gatunków ryb zimnowodnych, co pozwala na uzyskanie dużej różnorodności wielkości, kształtów i kolorów – nawet w jednym akwarium.
Cichlida teksańska
Jest to jedyny gatunek cichlidy rodzimy dla Stanów Zjednoczonych, pochodzący z regionu Rio Grande w Teksasie. Jego naturalnym siedliskiem są słodkowodne rzeki i inne ciała wodne, w szczególności te o głębokich, piaskowych dnach. Jest powszechnie dostępny w handlu akwarystycznym i może być pomyślnie chowany z innymi dużymi rybami akwarystycznymi. Jednak związane pary dorosłych stają się terytorialne i agresywne po rozmnażaniu i złożeniu ikry. To zachowanie sprawia, że cichlidy teksańskie są wyzwaniem, jeśli pozwoli się im na rozmnażanie. Nie są one uważane za ryby dla początkujących.
Rybka różowa (Rosy-Red Minnow)
Rybka różowa wywodzi się z hodowli rybek pioniowych (fathead minnow) i najczęściej służy jako ryba karmna, choć jest również popularna przy hodowli w dużych, stadowych grupach. Dorasta do maksymalnie 5 cm (2 cale) i może być chowana zarówno w akwarium, jak i w stawie. Sukces ten rybki zawdzięcza swojej wytrzymałości; rybki różowe tolerują wysokie temperatury i niskie poziomy tlenu, a także wolno płynącą lub stojącą wodę. Ponadto ich główne zastosowanie jako przynęta i ryby karmnej czyni je bardzo tanimi dla początkujących.
Złota rybka pospolita
Pochodząca z Chin, ta popularna ryba zimnowodna wyróżnia się najmniejszą liczbą modyfikacji w stosunku do swojego dzikiego przodka; przez ponad tysiąc lat hodowli w niewoli zmienił się tylko jej kolor. Złote rybki pospolite mogą mieć prawie każdy odcień – od czerwonego przez niebieski po brązowy, a także występują z pięknymi metalicznymi wzorami na łuszkach. Są to ryby wytrzymałe i stadne, najlepiej chowane z innymi osobnikami tego samego gatunku. Złote rybki mogą też z czasem stać się oswojone i należą do nielicznych gatunków ryb, które można nauczyć jeść prosto z ręki karmiącego.
Karpik pygmejski (Pygmy Sunfish)
Karpiki pygmejskie są rodzimie dla południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych. Zalegają w zarośla, wolno płynących wodach, takich jak rowy melioracyjne, bagna i małe strumyki. Samce są jaśniej ubarwione, ale nieco mniejsze od samic. Te ryby dorastają do maksymalnie 2,5 cm (1 cal) i czują się świetnie w akwariach z roślinami żywymi. Są jednak wybredne w jedzeniu i wymagają pokarmu żywego, np. czarnych robaczy. Uznawane są też za dobrych sąsiadów dla innych ryb, pod warunkiem, że te nie są wystarczająco duże, by połknąć małe karpiki.