Łańcuch pokarmowy to liniowy ciąg pokazujący, jak energia i składniki odżywcze przepływają przez ekosystem. Zazwyczaj zaczyna się od producenta pierwotnego, np. rośliny, po którym idą konsumenci pierwotni (roślinożercy), wtórni (mięsożercy lub wszystkożercy) i tak dalej po szczytowym drapieżniku.
Np. w ekosystemie łąkowym: trawa zjedzona przez koników, koniki przez ptaki, ptaki przez jastrzębie. Każdy organizm zależy od tego niżej jako pożywienia i dostarcza energię temu wyżej.
Łańcuchy pokarmowe ilustrują przepływ energii i relacje troficzne między organizmami w ekosystemie.