Z czego składa się większość skamielin?

Większość skamielin składa się z minerałów, takich jak kalcyt, krzemionka lub piryt. Minerały te z czasem zastępują oryginalny materiał organiczny organizmu. Może się to zdarzyć, gdy organizm jest zakopany w osadach i narażony na wody gruntowe bogate w rozpuszczone minerały. Minerały powoli infiltrują tkanki organizmu i ostatecznie je zastępują. W innych przypadkach organizm może być narażony na gorącego wulkanicznego popiołu lub lawy, które mogą szybko odparować materiał organiczny i pozostawić odlew minerałowy. Może się to zdarzyć albo w czasie erupcji wulkanicznej lub w ramach innych procesów tworzenia skal. Ponadto niektóre skamieliny są zachowane w bursztyn (skamieniałowana żywica roślinna), podczas gdy inne mogą być zachowane w dołach smoły lub torfowiskach.