Nie wszystkie rekiny mają płetwę grzbietową. Choć wiele gatunków ją posiada, niektóre – np. rekin anielski (Squatina) czy wobbegong – wcale jej nie mają. Inne, jak rekin młotowy, mają dwie. Obecność, rozmiar i kształt płetwy grzbietowej zależą od gatunku i odnoszą się do budowy ciała, stylu pływania i siedliska.