Adaptacje nabyte to zmiany fenotypu organizmu nie spowodowane zmianami genetycznymi. Rozwijają się w życiu jednostki w odpowiedzi na bodźce środowiskowe i nie są dziedziczone przez potomstwo.
Przykłady
Pamięć immunologiczna – układ odpornościowy silniej reaguje na znane patogeny.
Plastyczność neuronalna – mózg zmienia strukturę i funkcję w odpowiedzi na uczenie się i doświadczenia.
Zmiany strukturalne – rośliny w małym świetle wykształcają dłuższe łodygi i większe liście, by łapać więcej światła.
Adaptacje nabyte pozwalają organizmom szybko i elastycznie reagować na zmieniające się warunki, zwłaszcza w niestabilnych lub nieprzewidywalnych siedliskach.