Pingwiny zazwyczaj nie budują gniazd z kamieni czy żwiru. Zwykle konstruują gniazda z trawy, gałązek i piór dostępnych w naturalnym siedlisku. Zachowania gniazdowe różnią się wg gatunku, ale kamienie i żwir nie są powszechne. Pingwiny cesarskie nie budują gniazd w ogóle – trzymają jajo na stopach, przykrywając piórami brzucha (brood pouch), wychowując je w trudnych warunkach.
Niektóre gatunki (np. pingwin Adlego, papuaski) faktycznie zbierają kamyczki do gniazd – ale to wyjątki, a nie reguła. Większość pingwinów: gniazda z roślinności/piór lub brak gniazda (cesarski).