Wapień składa się przede wszystkim z węglanu wapnia, który jest głównym składnikiem skorup i szkieletów wielu organizmów morskich, takich jak koralowce, mięczaki i foraminifera. Przez miliony lat te szkieletowe szczątki gromadzą się na podłodze oceanu i są zagęszczone i cementowane razem, tworząc wapień.