Izolacja napędzała ewolucję charakterystycznych gatunków Galápagos. Kluczowe czynniki to:
Izolacja geograficzna: Ok. 1000 km od Ameryki Południowej ogranicza migrację.
Warunki środowiskowe: Zróżnicowane siedliska od pustyn po lasy deszczowe faworyzują wyspecjalizowane adaptacje.
Brak drapieżników: Mało drapieżników lądowych pozwoliło wrażliwym gatunkom przetrwać.
Konkurencja: Ograniczone zasoby napędzały unikalne adaptacje.
Gatunki założyciele: Pierwsi przybywacze różnili się od populacji kontynentalnych i zdywersyfikowali się w czasie.
Selekcja naturalna: Korzystne cechy stawały się powszechne, tworząc unikalne cechy.
Przykłady: żółwie galapagoskie, iguany morskie, kormorany nielotne, finki Darwina ze specjalistycznymi dziobami.