Szynszyle pochodzą z Andesa w Ameryce Południowej , szczególnie w Chile i Peru. Kwitują się w na dużej wysokości, skalistych, suchych regionach z bardzo małą roślinnością. Z drugiej strony tundra charakteryzuje się niezwykle niskimi temperaturami, wieczną zmarzliną i nisko położoną roślinnością .
Surowe warunki tundry byłyby zbyt ekstremalne, aby szynszyle mogły przetrwać.