Gejkony to jedne z najpopularniejszych jaszczurek, a mało kto zdaje sobie sprawę, jak dawno te zwierzęta istnieją. Naukowcy znaleźli gejkonów zachowanych w bursztynie sprzed ponad 100 mln lat. W przeciwieństwie do ludzi, ptaków i innych gatunków, które silnie ewoluowały, dzisiejsze gejkony są niemal identyczne ze swoimi przodkami.
Przodkowie gejkonów
Najstarszy znany skamienielony gejkon, zbadany przez naukowców z Uniwersytetu w Oregon i Muzeum Historii Naturalnej w Londynie, ma 100 mln lat. Płazy pochodzą od wspólnych przodków, a najwcześniejsze płazy pojawiły się w karbonie (300–350 mln lat temu). Najstarszy znany skamienielony płaz to hylonomus, datowany na 315 mln lat (Journal of Geological Society).
Ewolucja gejkonów
Nie wiadomo, kiedy gejkony wyewoluowały swoje charakterystyczne stopy wspinaczkowe. 100-milionowy skamienieł pokazuje fragment ogona i stóp idealnie, a setae – mikroskopijne włosowate struktury na stopach – były widoczne już wtedy. Inne adaptacje nowoczesnych gatunków, np. zmiana koloru (chameleon abilities) czy ogon liściasty gejkonu, pokazują dywergencję od wczesnego przodka.
Zaleta przylepnych stóp
Prawie wszystkie gejkony mają stopy przylegające do niemal wszystkiego – to unikalna przewaga przeżyciowa. Wspinają się po gładkich powierzchniach na polowanie lub ucieczkę. Ich stopy działają dzięki interakcji Van der Waals – przyciąganiu elektrycznym między cząsteczkami. Struktura pozwalająca na to to setae – ich jest miliony. Naukowcy z Berkeley syntezują te włoski, by tworzyć kleje.
Różnice między gatunkami gejkonów
Istnieje 5 podrodzin gejkonów i ponad 2000 gatunków (Global Gecko Association). Kolorystyka to jedna z głównych różnic – niektóre gatunki maskują się. Fascynująca cecha: niektóre samice rozmnażają się samodzielnie, np. gejkon żałobny.
Adaptacje środowiskowe to kolejny obszar różnic. Gejkon leopardowy nie wspina się po ścianach (brak struktur na palcach), ale potrafi kopac, by uniknąć skrajnych temperatur.
Cechy wspólne wszystkich gejkonów
Różnorodność w rodzinie gejkonów pokazuje, jak gatunek ewoluował by przetrwać. Prawie wszystkie mają przylepne stopy, a wszystkie poza jedną rodziną mają bezpowiekowe oczy. Mają mechanizm obrony uwalniający zły zapach i odchody przy ataku, odstraszając mniej determinowanych drapieżników. Gejkony mają podobną dietę: małe owady, karaluchy, robaki.