Rozmiar: Lon północny jest większym z obu gatunków, dorosłe osobniki mierzą zwykle od 28 do 36 cali długości i ważą od 10 do 15 funtów. Z drugiej strony nur zwyczajny ma zazwyczaj od 24 do 30 cali długości i waży od 8 do 12 funtów.
Rozpiętość skrzydeł: Lon północny ma również większą rozpiętość skrzydeł niż nur zwyczajny, przy czym dorosłe osobniki mierzą zazwyczaj od 48 do 54 cali w poprzek skrzydeł. Rozpiętość skrzydeł nura zwyczajnego zwykle waha się od 40 do 48 cali.
Rachunek: Dziób nura północnego jest dłuższy i smuklejszy niż dziób nura zwyczajnego. Dziób nura północnego ma zazwyczaj długość od 2,5 do 3 cali, podczas gdy dziób nura zwyczajnego ma zwykle długość od 2 do 2,5 cala.
Głos: Nur wielki północny ma wyższy dźwięk niż nur zwyczajny. Wołanie nura północnego to głośny, jodłujący dźwięk, który można usłyszeć w promieniu wielu kilometrów. Wołanie nura zwyczajnego to niższy, pohukujący dźwięk, który nie jest tak głośny jak odgłos nura północnego.
Siedlisko: Lon północny występuje w różnych siedliskach, w tym w jeziorach, rzekach i oceanach. Z drugiej strony nur zwyczajny występuje głównie w jeziorach i rzekach i zazwyczaj nie wypływa do morza.
Dieta: Zarówno nur północny, jak i nur pospolity są rybożercami, co oznacza, że ich dieta składa się głównie z ryb. Wiadomo jednak, że nur północny zjada szerszą gamę ryb niż nur zwyczajny.
Hodowla: Zarówno nur północny, jak i nur pospolity są monogamiczne i zazwyczaj łączą się w pary na całe życie. Budują gniazda w pobliżu brzegu wody, a oboje rodzice wysiadują jaja i opiekują się młodymi.
Migracja: Zarówno nur północny, jak i nur zwyczajny są ptakami wędrownymi. Nur wielki północny migruje z lęgowisk w Kanadzie i na Alasce na zimowiska w południowych Stanach Zjednoczonych i Meksyku. Nur zwyczajny migruje z lęgowisk w Kanadzie i północnych Stanach Zjednoczonych na zimowiska w południowych Stanach Zjednoczonych i na Karaibach.