Elfy to istoty mitologiczne występujące w folklorze wielu kultur. Ich pochodzenie i cechy mocno się różnią w zależności od tradycji:
Mitologia nordycka
Elfy dzieli się na jasne elfy ("Ljósálfar") z Álfheimu i mroczne elfy.
Folklor germański
Elfy to istoty nadprzyrodzone kojarzone z naturą, czasem opisywane jako pomocnicy lub posłanie bogów.
Folklor angielski
Pojawiają się domowe elfy, wodne i leśne; بعض legendy opisują je jako upadłych aniołów lub duchy zmarłych.
Mitologia celtycka
Elfy często łączone są z pagórkami, lasami i miejscami naturalnymi, czasem jako potomkowie starych bogów lub strażnicy ziemi.
Pochodzenie elfów znacząco się różni w zależności od kultury i tradycji opowiadania.