Gerbil to mały gryzoń z pustynnych obszarów Azji i Afryki. Gerbile chowają jedzenie i żyją z orzecha, ziarna, roślin, owoców, nasion, płatków. Dieta domowego gerbila nieco się różni od dziko żyjącego; właściciele muszą pilnować proporcji tłuszczów i białek. Gerbile żywią się tym, co dostępne w okolicy.
Dieta naturalna
Dieta dzika gerbila mocno zależy od lokalizacji i pory roku. Latem: świeże zielone części roślin, nasiona, czasem owady. Zimą: przechowywane suszone jedzenie (od późnego lata) + dostępne nasiona i owoce. Gerbile blisko ludzi jedzą nasiona i owoce lokalnych upraw. Badania: gerbile wolą owies pszenicy. Wielowe komory magazynowe w norach – jeden rodzaj pokarmu na komorę.
Dieta domowa
American Gerbil Society (AGS) zaleca gotowe mieszanki ze sklepu – najłatwiejszy sposób na właściwy stosunek białka, minerałów, witamin, tłuszczu. Wytyczne AGS: niehodowlane gerbile – 12% białka, 7% tłuszczu; hodowlane – 15,5% białka, 8% tłuszczu; gerbile 2+ lat – 10,5% białka, 4% tłuszczu. Przy wielu gerbilach – pilnuj, by nie chowały tłustego jedzenia (słonecznik, orzeszki). Płatki jako "okazjonalne" – unikaj sztucznych kolorów, smaków, cukru, marshmallow. Jabłka, marchwie, skórki bananów, sałata – okazjonalnie, zawsze usuń następnego dnia.
Ciążne gerbile
Ciążna gerbil potrzebuje więcej białka. Właściciele/hodowcy mogą uzupełnić dietę gotową mieszanką z min. 15% białka, lub jajecznicą, owadami, karmą dla kociąt. Ciążne i karmiące piersią gerbile potrzebują stałego dostępu do wody – butelka zawsze pełna i sprawna. Jeśli woda się skończy – gerbile mogą zjeść własne młode jako źródło płynu.
Młode gerbile
Jak wszystkie ssaki, młode żywią się mlekiem matki. Miot zazwyczaj dojuje 3–5 tygodni. Jeśli tylko 1 szczeniak w micie – może nie wystarczyć do stymulacji mleka. Właściciele mogą dołożyć młode z innego miotu – matka może nie zaakceptować. Gdy szczeniaki odstawiają (do 2 tygodni), jedzą małe orzechy, nasiona, płatki. Jeśli trzeba – szczeniaki 2–3 tyg. mogą brać mleko zastępcze dla kociąt. Odstawiane szczeniaki czasem chorują na infekcje oddechowe: chrapanie, zaszklone oczy, opuszczone futro, chudnięcie.