Kolor kanarek to efekt genetyki i diety. Żółty pigment w piórach to lipochrom, powstający z rozkładu karotenoidów. Karotenoidy to barwniki z roślin – odpowiadają za żółte, pomarańczowe, czerwone kolory owoców i warzyw. Kanarki pobierają karotenoidy z diety – roślin i nasion bogatych w te barwniki.
Po spożyciu bogatych w karotenoidy pokarmów, barwniki wchłaniają się do krwi i trafiają do piór. Lipochrom wiąże się z keratyną piór, dając żółty kolor. Odcień zależy od typu i ilości karotenoidów w diecie.
Genetyka też ma znaczenie. Niektóre rasy hodowane selekcyjnie pod konkretne kolory (w tym żółty) noszą specyficzne cechy genetyczne wpływające na produkcję i depozycję lipochromu w piórach.