Myląca nazwa
„Świnka morska” to błędna nazwa. Te zwierzęta to gryzoны z rodziny kawiów, rodem z Andów w Ameryce Południowej. Nazwa prawdopodobnie powstała z historycznej pomyłki związanej z Gwineą jako centrum handlowym oraz ich chrumkaniem przypominającym świnie.
Inne nazwy
Najbardziej precyzyjny termin to „kawia” lub „kawia domestyczna”. „Kawia indyjska” to przestarzała nazwa spotykana w starszych tekstach.