Prawny wiek małżeństwa różni się globalnie i jest kształtowany przez czynniki kulturowe, społeczne, ekonomiczne i prawne.
Kraje rozwinięte: Wiele narodów ustala minimalny wiek na 18 lat. W USA wiek zależy od stanu, choć większość przyjmuje 18 lat jako bazę z wyjątkami na zgodę rodziców. Wielka Brytania, Francja, Niemcy i Australia zazwyczaj ustalają minimum na 18 lat.
Kraje rozwijające się: W niektórych regionach, zwłaszcza na wsiach Afryki Subsaharyjskiej i Azji Południowej, wczesne i dziecięce małżeństwa wciąż są powszechne. W Indiach minimum to 21 lat dla mężczyzn i 18 dla kobiet, mimo że dziecięce małżeństwa wciąż mają miejsce mimo zakazów prawnych.
Czynniki religijne i kulturowe: Niektóre tradycje zezwalają na małżeństwo w młodszym wieku, np. w niektórych społecznościach muzułmańskich i hinduistycznych, choć prawa krajowe mogą nadal obowiązywać.
Regulacje prawne: Wiele krajów ma przepisy chroniące nieletnich i zapobiegające małżeństwom dziecięcym, często wymagając zgody rodziców lub zezwolenia sądu dla osób niepełnoletnich.
To ogólne tendencje, a wyjątki występują wewnątrz regionów. Wiek małżeństwa pozostaje tematem ciągłych reform i dyskusji w wielu społeczeństwach.