Meksykańska rybka chodząca nie jest prawdziwą rybką – lepiej znana jako aksolotl, to w rzeczywistości salamandra, która w formie dorosłej zachowuje cechy larwalne. W przeciwieństwie do większości salamandr, aksolotl przebywa w wodzie przez całe swoje życie. Jego siedlisko, par systemów jezior blisko Meksyku, jest silnie zdegradowane, co czyni aksolotla gatunkiem krytycznie zagrożonym.
Dojrzałość
Aksolotle swoje przezwisko "meksykańskiej rybki chodzącej" zawdzięczają temu, że żyją w wodzie i oddychają skrzylami, ale mają też nogi. Zachowują swoje ogony renicowe w miarę dorastania do dojrzałości, co trwa około roku. Większość gatunków salamandr przechodzi metamorfozę w formę dorosłą, wyrastając nogi i tracąc skrzyle i ogony. Aksolotle natomiast rosną w rozmiarze, ale ich ciała nie zmieniają się istotnie od momentu wyklucia. Osiągają dojrzałość płciową, wciąż wyglądając jak duże wersje swoich larwalnych ja.
Rozmiar
Meksykańskie rybki chodzące są zazwyczaj większe od wielu gatunków salamandr, osiągając ok. 30 cm, choć większość bliżej 23 cm. Ten rozmiar daje im przewagę w rodzimym siedlisku, czyniąc je szczytem naturalnego łańcucha pokarmowego. Żerują na stworach wodnych, takich jak ryby, mięczaki i nóżkożercy. Ich głównym naturalnym drapiecznikiem jest czapla. Niestety, ludzie wprowadzili duże gatunki ryb do jezior i kanałów, gdzie żyją aksolotle, a te ryby naraziły równowagę ekosystemu, zjadając aksolotle niemal do wyginięcia.
Regeneracja
Aksolotle posiadają niesamowitą zdolność regeneracji. W przeciwieństwie do niektórych jaszczurek, które mogą odrastać ogony, aksolotle mogą w pełni zregenerować niemal każdą część ciała, w tym nogi i narządy wewnętrzne. Regeneracja zazwyczaj spotykana jest u bezkręgowców, jak dżdżownice i gwiazdy morskie, ale jest rzadka u kręgowców. Naukowcy wykorzystują aksolotle hodowane w niewoli do badań, by sprawdzić, jak ta zdolność mogłaby przełożyć się na zastosowania medyczne u ludzi.
Niewola
Mimo krytycznego zagrożenia przez utratę siedliska i wprowadzone gatunki ryb, meksykańskie rybki chodzące są stosunkowo łatwe w hodowli jako zwierzęta domowe. Potrzebują dużych akwariów bez ryb, które mają tendencję do gryzienia ich pióropodobnych skrzyli. Jako drapieżniki, karmisz swojego aksolotla co parę dni, używając dżdżownic, świerszczy lub ryb karmiących, a następnie usuwasz niezjedzone jedzenie, zanim zepsuje się w wodzie. Te salamandry mogą żyć do 15 lat, ale nie tendują do długiego przeżywania, jeśli w pełni przemienią się w typowo wyglądającą dorosłą salamandrę. Zdarza się to rzadko, ale brak wody lub zbyt niska temperatura wody może spowodować spontaniczną metamorfozę.