Karibu (renifery) odgrywają kluczową rolę w ekosystemie tundry:
- Wpływ pasienia: zjadają mchy, porosty, krzewinki, zapobiegając dominacji jednego gatunku i sprzyjając bioróżnorodności.
- Obieg pierwiastków: mocz i gnoj zwracają składniki do środowiska, wspierając wzrost roślin.
- Rozpowszechnianie roślinności: migracje tworzą ścieżki i rozsiewają nasiona po tundrze.
- Pożywka dla drapieżników: kluczowe źródło żywienia dla wilków, niedźwiedzi, ptaków drapieżnych.
- Wartość kulturowa i egzystencjalna: mięso, odzież, schronienie dla społeczności tubylców; znaczenie duchowe.
Karibu to gatunek kluczowy (keystone), niezbędny do równowagi ekologicznej tundry.