Czym są pasożyty?
Pasożyty to organizmy (bakterie, grzyby, owady), które żyją na lub w innym zwierzęciu, czerpiąc składniki odżywcze i korzystając z osłony przed środowiskiem. Często zabijają gospodarza po osiągnięciu dojrzałości, gdy wyczerpią jego zasoby.
Rodzaje pasożytów
Pasożyty przyjmują różne formy. Ludzie mogą być atakowani przez pchły i kleszcze żywiące się krewią. Inne pasożyty wkraczają do jamy ciała i żyją wewnątrz – niektórzy zabijają szybko, inni czekają do dojrzałości. Do pasożytów należą: bakterie, wirusy, grzyby, pierwotniaki, owady i robaki.
Pasożytnicze owady (parazytoidy)
Parazytoidy to owady składające jaja na ciach innych owadów, by ich larwy rozwijały się w ciele gospodarza, żywąc się jego pożywką. Przykład: motyl monarca zarazony muchami tachinowatymi i pszczołami braconowatymi. Mucha tachinowata kładzie jaja na gąsience monarcha – larwy wkraczają do jamy ciała. Gdy dorosłe muchy i pszczoły osiągają dojrzałość, zabijają gospodarza i wylatują. Pszczoły braconowate kładą ok. 32 jaja, z których wykluwają się dorosłe pszczoły w ciele monarcha.
Nematody (robaki okrągłe)
Pasożytnicze nematody różnią się od parazytoidów – szybko zabijają gospodarza (w 2–3 dni) po wejściu do ciała, by żywić się go i rozmnażać. Wchodzą przez naturalne otwory, zatrzymują rozkład truppa chemiami i rozwijają się, aż trup pęka, uwalniając tysiące nematod do otoczenia. Atakują np. szkodniki trawników.
Czy większość pasożytów jest śmiertelna?
Większość pasożytów nie zabija gospodarza (np. rekiny i pasożytnicze ryby/ skorupiaki). Czerpią mało pożywki, powodując utratę energii, ale nie śmierć. Gdzie pasożyt zależy od gospodarza, w jego interesie jest utrzymanie go przy życiu.