Pszczoły miodne to owady społeczne żyjące w dużych grupach w ulach. Latem w jednym ulu może żyć 40 000–80 000 pszczoł.
Istnieją trzy typy pszczoł miodnych: robotnice, truchły i królowe. Każda pełni specyficzną funkcję dla sukcesu i przetrwania ula. Mimo że wielu boi się żądła pszczoły, one dają wiele korzyści.
Robotnice
Robotnice to niemojne samice z żądłami. Odpowiadają za budowę ula i jego utrzymanie, generując prądy świeżego powietrza skrzydłami. Dbają też o ochronę, czyszczenie i karmienie królowej i larw.
Robotnice lekają w niebie w poszukiwaniu pyłku, który ekstrakcyjnie przynoszą do ula jako zapasy. Po znalezieniu nowego źródła pożywienia robotnica wraca do ula i wykonuje taniec, by poinformować inne o lokalizacji.
Królowa
Każda kolonia ma królową – największą pszczół w ulu. To dojrzała płciowo samica, której jedynym celem jest rozmnażanie.
Robotnice wyznaczają królową, gdy ta jest jeszcze larwą, zamykając ją w specjalnej komórce większej i bardziej pionowej. Karmią larwę królewskim mleczkiem (royal jelly), substancją z gruczołów na głowie. To sprawia, że larwa staje się dojrzała płciowo.
Królowa może złożyć do 2000 jajek dziennie. Gdy królowa umiera, robotnice po prostu wybierają następcę.
Truchły
Truchły to samce bez żądła. Są nieco większe od robotnic, a ich oczy są dwukrotnie większe, dając lepszy wzrok.
Główna funkcja truchli to sparowanie się z królową i naśladnienie. Gdy jest gotowa, do 18 truchli spara się z nią w locie. Wiosną i latem w ulu mieszka setki truchli. Zimą, gdy pożywienie jest mało, robotnice często wyrzucają truchli z ula.
Produkty pszczele
Robotnice produkują miód, łącząc zebrany nektar z enzymami i usuwając wilgoć.
Innym popularnym produktem jest wosk pszczeły, który robotnice produkują gruczołami na brzuchu i używają do przechowywania miodu. Ludzie używają wosku w świecach, wosku modelarskim, kosmetykach, preparatach do włosów i papierze woskowanym.
Spadek liczebności
Naukowcy mówią, że o połowę światowej populacji pszczoł miodnych stracono w ostatnich pięćdziesięciu latach przez pestycydy i pasożytów.
Główne zagrożenie to wirusy przenoszone przez roztocze varroa i trąchowe. Wirusy powodują deformacje brzuchów i skrzydeł, uniemożliwiając lot i zapylanie. To szczególnie niepokojące, bo pszczoły zapylają wiele roślin jadalnych: brokuły, ogórki, truskawki, gruszki, migdały, awokado.