Owady to najbardziej zróżnicowana grupa zwierząt na Ziemi – opisano ponad milion gatunków, więcej niż wszystkich innych grup zwierząt łącznie. Przewyższają inne zwierzęta liczbowo w przybliżonym stosunku 10 do 1.
Zamieszkują siedliska od tropików po bieguny, pełniąc kluczowe role jako zapylacze, reducenty i źródło pożywienia. Przykłady: mrówki, pszczoły, chrząszcze, motyle, muchy, ćmy, osy. Niektóre gatunki są bioluminescencyjne. Ich niesamowita różnorodność i znaczenie ekologiczne sprawia, że owady są fundamentem globalnych ekosystemów.