Przepływ u większości zwierząt
U większości zwierząt układ krwionośny to prosta pętla: serce → tętnice → ciało → żyły → serce. W drodze krew przechodzi przez nerki, gdzie odbiera tlen i oddaje produkty przemiany. Układ moczowy: nerki produkują dwa toksyczne związki – mocznik i amoniak. Rozpuszczają się w wodzie, tworząc mocz, gromadzony w pęcherzu przed wydaleniem.
Układ moczowy gadów
Wiele gadów (szczególnie hodowanych) robi to inaczej. Zamiast rozpuszczać odchody w wodzie, tworzą trzeci związek – kwas moczowy. Dlatego oprócz przejrzystego moczu wydalają białą, melkowatą substancję.
System portalny nerkowy
Zamiast ujednoliconego układu krwionośnego, gady mają system segmentowany – dwie duże autostrady krwi spotykające się tylko na jednym zjeździe. Gdy krew opuszcza serce, część idzie do zwykłego obiegu, część do systemu portalnego nerkowego. Ten drugi biegnie dolną półką ciała i dzieli się na dwa kierunki.
Ścieżki przepływu
Żyła decyduje o przepływie na ostatnim etapie. Jedna ścieżka wchodzi do nerek, potem wraca do serca. Druga omija nerki prosto. Zawór we żyłę reguluje proporcje. Gdy gad jest odwodniony, do nerek trafia mała ilość krwi – minimalizuje utratę wody przy produkcji kwasu moczowego.
Chore gady
System portalny nerkowy ma znaczenie przy podawaniu leków. Ponieważ krew tylnej połowy ciała jest odcięta od przedniej, substancje wstrzykiwane tam mogą trafić prosto do nerek, uszkadzając je. Leki jaszczurkom i żółwiom wstrzykuje się do przednich kończyn, by rozprowadziły się przed dotarciem do nerek.