Foki kaspijskie są zagrożone z kilku powodów:
1. Nadmierne polowanie
Historycznie foki kaspijskie były masowo polowane ze względu na futro, tłuszcz i mięso. Mimo że obowiązują przepisy łowieckie, nielegalne polowanie i przyłów (przypadkowe łapanie w sieciach rybackich) nadal występują, stanowąc poważne zagrożenie dla populacji.
2. Utrata siedlisk
Poziom wody Morza Kaspijskiego naturalnie waha się, wpływając na miejsca legowiska, linienia i żerowania fok. Jednak działalność ludzka, taka jak budowa zapór, rozwijanie wybrzeży i zanieczyszczenia, nasiliło te wahania i zmniejszyło odpowiednie siedliska.
3. Zanieczyszczenie
Morze Kaspijskie jest silnie zanieczyszczone wyciekami ropy naftowej, ściekami przemysłowymi, odpływami rolniczymi i innymi zanieczyszczeniami. Te substancje mogą gromadzić się w organizmach fok, powodując problemy zdrowotne, zmniejszoną sukcesywność rozmnażania i wrażliwość na choroby.
4. Zmiany klimatyczne
Wzrost temperatur globalnych wpływa na ekosystem Morza Kaspijskiego. Zmiany pokrywy lodowej, temperatury wody i zasolenia mogą zakłócać wzorce żerowania i rozmnażania fok, zmniejszać dostępność ofiar i zwiększać ich wrażliwość na choroby i utratę siedlisk.
5. Ograniczona różnorodność genetyczna
Foki kaspijskie mają stosunkowo niską różnorodność genetyczną ze względu na izolację geographyczną i historyczne wąskie gardła populacyjne. Ta ograniczone różnorodność obniża ich zdolność adaptacji do zmian środowiskowych i zwiększa podatność na epidemie.
6. Konflikt człowiek-foka
Interakcje między ludźmi a fokami kaspijskimi mogą prowadzić do konfliktów, zwłaszcza w obszarach, gdzie rywalizują o zasoby rybne. Polowanie i redukcja populacji fok w celu ochrony rybactwa miały miejsce w przeszłości, przyczyniając się do spadku liczebności.
Rozwiązanie tych problemów i wdrożenie skutecznych działań ochronnych jest kluczowe dla ochrony foki kaspijskiej i zapewnienia długoterminowej żywotności jej populacji.