Cechy żywych organizmów
Biolodzy wyodrębnili zestaw cech wspólnych wszystkim istotom żywym – od bakterii po wieloryby blekitne:
1. Istoty żywe zbudowane są z komórek. Niezależnie od tego, czy składają się z jednej komórki (bakteria), czy z bilionów (człowiek), wszystkie organizmy żywe składają się z komórek.
2. Istoty żywe się rozmnażają. Wszystkie tworzą potomstwo. Rozmnażanie bezzwiedzowe polega na przekazaniu informacji genetycznej przez jednego rodzica, płciowe – na współudziale dwóch rodziców.
3. Istoty żywe opierają się na uniwersalnym kodzie genetycznym. Wszystkie używają DNA jako nośnika informacji genetycznej. DNA przechowuje i przekazuje instrukcje potrzebne komórkom do syntezy białek.
4. Istoty żywe rosną i się rozwijają. W miarę wzrostu zwiększają swoją masę. W trakcie rozwoju zmieniają formę i strukturę – np. motyl rozwija się z gąsienicy przez stadium kukiełki.
5. Istoty żywe reagują na otoczenie. Potrafią odbierać i reagować na zmiany w środowisku. Rośliny rosną w stronę światła, zwierzęta uciekają przed niebezpieczeństwem.
6. Istoty żywe utrzymują homeostazę. Homeostaza to zdolność do utrzymywania równowagi wewnętrznej. Ludzie np. zachowują stałą temperaturę ciała mimo zmian zewnętrznych.
7. Istoty żywe pobierają i wykorzystują energię. Wszystkie potrzebują energii. Rośliny uzyskują ją ze światła w fotosyntezie, zwierzęta jedząc rośliny lub inne zwierzęta.
8. Istoty żywe produkują produkty odpadowe. Reakcje metaboliczne w komórkach tworzą odchody, które muszą zostać usunięte, by organizm przeżył.
9. Istoty żywe ewoluują w czasie. Populacje zmieniają się w pokoleniach dzięki wariancji genetycznej i selekcji naturalnej. Cechy poprawiające przetrwanie i rozmnażanie stają się powszechniejsze.
Wszystkie istoty żywe dzielą te cechy, które odróżniają je od przedmiotów nieżywych.