Biolodzy wymyślili listę cech, które dotyczą wszystkich żywych rzeczy, od bakterii po niebieskie wieloryby. Te cechy to:
1. żywe rzeczy są wykonane z komórek. Wszystkie żywe rzeczy, niezależnie od tego, czy składają się z pojedynczej komórki, takich jak bakteria, czy wiele komórek, takich jak ludzie, składa się z komórek.
2. Żywe rzeczy się rozmnażają. Wszystkie żywe rzeczy robią więcej z siebie. W rozmnażaniu bezpłciowym, jak widać u bakterii i niektórych innych organizmów, samotny rodzic przekazuje swoje informacje genetyczne do potomstwa. W reprodukcji płciowej, która występuje u roślin i zwierząt, dwoje rodziców przyczynia się do informacji genetycznych do ich potomstwa.
3. Żywe rzeczy oparte są na uniwersalnym kodzie genetycznym. Wszystkie żywe rzeczy wykorzystują DNA (kwas deoksyrybonukleinowy) jako ich kod genetyczny. DNA jest cząsteczką, która przechowuje i przekazuje informacje genetyczne. Zawiera instrukcje, których komórka musi wytwarzać białka, cząsteczki, które wykonują aktywność komórki.
4. Żywe rzeczy rosną i rozwijają się. W miarę wzrostu żywych rzeczy wzrasta. Podczas rozwoju zmieniają formę i strukturę. Na przykład motyl zaczyna się jako gąsienica, a następnie tworzy pupę i wreszcie pojawia się jako motyl.
5. Żywe rzeczy reagują na ich środowisko. Żywe rzeczy są w stanie wyczuć i reagować na ich środowisko. Na przykład rośliny rosną w kierunku światła, a zwierzęta uciekają od niebezpieczeństwa.
6. Żywe rzeczy utrzymują homeostazę. Homeostaza to zdolność organizmu do utrzymania równowagi wewnętrznej. Na przykład ludzie utrzymują stałą temperaturę ciała pomimo zmian w środowisku zewnętrznym.
7. Żywe rzeczy przyjmują i wykorzystują energię. Wszystkie żywe rzeczy potrzebują energii, aby wykonywać swoje działania. Rośliny dostają energię ze słońca poprzez fotosyntezę. Zwierzęta otrzymują energię, jedząc rośliny lub inne zwierzęta.
8. żywe rzeczy produkują produkty odpadowe. Produkty metabolizmu lub reakcje chemiczne występujące w komórkach są produkty odpadowe. Żywe rzeczy muszą usunąć te produkty odpadowe, aby pozostać przy życiu.
9. Żywe rzeczy się rozmnażają. Wszystkie żywe rzeczy rozmnażają się, aby stworzyć potomstwo i zapewnić przetrwanie ich gatunku.
10. żywe rzeczy ewoluują w czasie. Ze względu na zmienność genetyczną i dobór naturalny populacje organizmów zmieniają się w czasie w procesie zwanym ewolucją. Wybór naturalny to proces, w którym pewne dziedziczne cechy poprawiają szansę organizmu na przetrwanie i rozmnażanie się w jego środowisku.
Wszystkie żywe rzeczy mają te cechy. To sprawia, że żywe rzeczy są wyjątkowe i różnią się od rzeczy nie żyjących.