Przykłady heterotropowych zwierząt obejmują:
- amphipods: Te skorupiaki mogą przechodzić między formami pływania, przywiązania i burrowania, gdy poruszają się przez różne etapy cyklu życia, zajmując odrębne siedliska w ich środowisku wodnym.
- żab i ropuchy: Gatunki płazów zaczynają się od larw wodnych (kijanki) ze specjalistycznymi strukturami oddychania i żywieniowymi. Gdy przemieniają się w dorosłych, ich ciało zmienia się w celu dopasowania do naziemnego stylu życia, wraz z rozwojem kończyn i płuc.
- węgorze: Węgorze przechodzą znaczące transformacje, gdy przechodzą od etapu larwalnego w otwartych wodach do swojej dorosłej fazy, gdzie zamieszkują siedliska słodkowodne, takie jak rzeki, strumienie lub jeziora.
- Jellyfish: Wiele gatunków meduz istnieje jako polipy podczas etapów wczesnego życia, przyczepionych do powierzchni i wykazującego bardziej roślinny wygląd. Później rozwijają się w formę Medusa, z ciałem swobodnym i parasolem, umożliwiając lepszą dyspersję i drapieżnictwo.
- Barnacles: Stodole zaczynają się od larw planktonicznych, zdolnych do pływania i eksploracji kolumny wody. Gdy osiedlają się i przyczepiają na powierzchni, rozwijają twardą skorupę i stają się siedzącymi filtrami.
Znaczenie heterotropizmu polega na jego adaptacyjnej przewagi. Posiadając różne formy lub etapy w całym cyklu życia, zwierzęta te mogą wykorzystać różnorodne zasoby, unikać konkurencji i zmniejszać ryzyko drapieżników. Ta elastyczna strategia zapewnia ich przetrwanie i sukces ekologiczny w zmieniających się środowiskach.