Nietoperze są jedynymi ssakami zdolnymi do prawdziwego lotu napędzanego (powered flight). Inne ssaki, np. wiewiórki latające, potrafią tylko płynąć (glide) w powietrzu, ale nie są w stanie utrzymać lotu jak ptaki czy owady.
Skrzydła nietoperzy to zmodyfikowane przednie kończyny z błoną skórną (patagium) napinana między wydłużonymi palcami. Dają to siłę nośną i napęd. Inne "latające" ssaki (np. posumy latające, liscie) mają tylko błony skórne do planowania.