Wiewiórki kojarzą się zazwyczaj z orzechami. Często widuje się je zakopujących żołędzie, orzechy włoskie i inne tłuste nasiona na zimę – te zwierzęta uwielbiają taki pokarm. Napadają też na karmniki ptaków, by dostać się do kukurydzy, nasion słonecznika i innych nasion. Dieta bogata w nasiona niekoniecznie im służy. Rehabilitatorzy i osoby trzymające wiewiórki jako zwierzęta domowe powinny unikać nadmiernych nasion słonecznika i podobnego pokarmu.
Znaczenie
Nasiona dostarczają dużo tłuszczu i kalorii. To czyni je atrakcyjnymi dla wiewiórek, które zjadłyby je wyłącznie, gdyby mogły. Nasiona słonecznika są też tanie, dlatego są powszechnym składnikiem karmy dla ptaków i małych zwierząt. Diety z dużym udziałem nasion słonecznika mogą spowodować niedobór wapnia i chorobę kostną u wiewiórek. Stan te mogą ostatecznie sparaliżować zwierzę, a nawet je zabić.
Horyzont czasowy
Wiewiórki jedzące głównie nasiona słonecznika mogą wydawać się zdrowe przez pewien czas. Wedle Columbus Squirrel Rescue, niemowlęce wiewiórki z chorobą kostną mogą potrzebować do 10 tygodni, by pokazać objawy. Dorosłe wiewiórki przyzwyczajone do normalnej diety też potrzebują czasu na pojawienie się objawów.
Skutki
Dieta bogata w tłuste nasiona może sprawić, że wiewiórki obniżą aktywność, staną się chrapowate i będą jeść mniej. Mogą wydawać się ogólnie zmęczone, a w ciężkich przypadkach rozwijać paraliż tylnych łap lub padaczki. Dieta bogata w wapń z dodatkiem nasion słonecznika nie powoduje tych problemów i powinna utrzymać uratowane wiewiórki zdrowymi na dłużej.
Profilaktyka / Rozwiązanie
Rehabilitatorzy powinni dawać nasiona słonecznika tylko umiarkowanie, wybierając dietę bogatą w wapń z witaminą D3 do wchłaniania. Właściciele domów karmiący wiewiórki powinni dawać nasiona umiarkowanie i rozważać zróżnicowaną mieszankę orzechów, suszonych owoców i warzyw. Dzikie wiewiórki zazwyczaj mają inne źródła pokarmu i mało prawdopodobne, by jedły wyłącznie z karmnika.
Ostrzeżenie
Większości stanów USA zakazuje trzymania wiewiórek jako zwierząt domowych. Tylko rehabilitatorzy i osoby ze specjalnymi pozwoleniami mogą trzymać wiewiórki, których nie można wypuścić. Przymierzanie rodzimych zwierząt dzikich w domu jest nielegalne, niezależnie od jakości opieki. Właściciele nielegalnych wiewiórek ryzykują życiem zwierząt, jeśli zostaną odkryci.