Wiewiórki ziemne to szeroka grupa żyjąca w różnych ekosystemach. Wygląd i zachowanie różnią się, ale cechy wspólne odróżniają je od innych gryzoni: życie w norach podziemnych.
Typy i klasyfikacja
Rząd Rodentia – gryzonie jak myszy, szczury, wiewiórki drzewne. Różnica: nory w ziemi, nie w drzewach. 62 gatunki. Różne kolory/wzory: pasiaste, plamiste, jednolite. Rozmiar: do 50 cm lub mniejsze od chomika.
Siedlisko i styl życia
Prawie każdy typ siedliska na Ziemi. 38 gatunków nieintertropowych w Eurazji i Ameryce Płn.: lasy, pustynie, tundra, szczytu gór. Afryka sucha też. Tropikalne: lasy Azji Płd.-Wsch. Dziennie szukają nasion, orzechów, zielonego; niektórze jaja, owady, mięso. W norach, sygnalizują piskiem o drapieżnikach (jastropy, węże).
Adaptacje
Hibernacja w klimacie umiarkowanym. W chłodnych regionach: 5–6 mies. hibernacji (oddech/serce zwalniają). Niektórze budzą się jeść. W gorących/suchych: estywacja (lato). Samce w estywację wcześniej (samice muszą zgromadzić zapasy). Niektóre w umiarkowanym: aktywne cały rok.
Rozmnażanie
Parowanie wiosną. Samice zazwyczaj 1 miot/rok (np. wiewiórka skałna – 2). Miot: 6+ młodych, ciąża ~ miesiąc. Młode w norze z matką ~6 tygodni.