Cicha zagroża dla amerykańskiej ikony
Orzeł łysy (Haliaeetus leucocephalus) stał się jedną z najbardziej znanych ofiar DDT (dichlorodifenyltrichloroetanu), syntetycznego insekticydy organochlorowego powszechnie stosowanego od lat 40. do 70. XX wieku do kontroli komarów i szkodników rolniczych.
Jak DDT zaszkodził orłom
DDT jest trwałym zanieczyszczeniem organicznym, które nie rozkłada się łatwo w środowisku. Kumuluje się w tkankach zwierząt, w tym ptaków drapieżnych. U orłów DDT zakłócał metabolizm wapnia, powodując, że skorupki jaj stawały się cienkie i kruche. Jaja często pękały podczas inkubacji, prowadząc do gwałtownego spadku sukcesu rozrodczego i dramatycznego upadku liczebności orłów łysych.
Odbudowa po zakazie
Stany Zjednoczone zakazały DDT w 1972 roku. Z usunięciem pestycydy z powszechnego użytku, populacje orłów łysych stopniowo się odbiły. W 2007 roku orzeł łysy został usunięty z listy gatunków zagrożonych, oznaczając duży sukces dla ochrony przyrody.