Jakie są pierwsze ssaki?

Nie można wskazać jednego gatunku jako „pierwszego ssaka”. Ewolucja ssaków była procesem stopniowym, a najwcześniejsze stworzenia, które rozpoznajemy jako ssaki, bardzo różniły się od tych, które widzimy dzisiaj.

Oto, co wiemy:

* wczesne synapsydy: Ssaki ewoluowały z grupy gadów zwanych synapsidami, która po raz pierwszy pojawiła się około 320 milionów lat temu. Synapsy miały cechy, które były przejściowe między gadami i ssakami, takie jak pojedyncza dziura w czaszce za każdym okiem (charakterystyka „synapsu”).

* Therapsids: W grupie synapsyjnej podrzędność o nazwie Therapsids pojawiła się około 280 milionów lat temu. Terapsydy były bardziej podobne do ssaków, z takimi funkcjami, jak bardziej pionowa postawa, większe mózgi i bardziej wyspecjalizowane zęby.

* Cynodonts: Grupa terapii o nazwie Cynodonts pojawiła się około 250 milionów lat temu. Cynodonty miały jeszcze więcej cech podobnych do ssaka, w tym wtórne podniebienie (oddzielające fragmenty nosa od jamy ustnej), bardziej wydajny układ oddechowy i futro.

* Pierwsze „prawdziwe” ssaki: Pod koniec okresu triasowego (około 200 milionów lat) ewoluowały pierwsze ssaki „prawdziwe”. Te wczesne ssaki były małe, nocne i prawdopodobne owady.

Kluczowy punkt: Ewolucja ssaków była długim i złożonym procesem i nie ma wyraźnej linii oddzielającej „nie-ssaków” od „ssaków”. Zamiast tego widzimy stopniowe przejście przez miliony lat, a różne gatunki mają coraz więcej cech podobnych do ssaków.