Ssaki posiadają wysoce wydajny układ oddechowy oparty na płucach i przegrodzie. Kluczowe elementy to: jamy nosowe, trzustka, oskrzela, oskrzela i pęcherzyki płucne, gdzie dochodzi do wymiany tlenu i dwutlenku węgla.
Przegroda i mięśnie międzyżebrowe tworzą zmiany ciśnienia, które pompują powietrze. Płuca opalone są płućną, redukującą tarcie, a oddechowy ośrodek w mózgu reguluje częstotliwość oddechu w zależności od poziomu gazów we krwi.
Ten system efektywnie dostarcza tlen do tkanek i usuwa dwutlenek węgla, wspierając metabolizm komórkowy w całym organizmie.