Identyfikacja ssaka po sam wyglądzie może być trudna, zwłaszcza przy nieznanych gatunkach. Kilka wskazówek jednak pomaga:
Cechy ogólne:
Włosy lub futro: Ssaki jako jedyne zwierzęta posiadają włosy lub futro, nawet jeśli jest bardzo rzadkie.
Krwiokie: Ssaki są endotermiczne, regulują własną temperaturę ciała. Ich aktywność w różnych środowiskach może dawać wskazówki.
Żyworodność: Większość ssaków rodzi żywe młode, choć niektóre gady też.
Karmienie mlekiem: Ssaki mają gruczoły mleczne produkujące mleko dla potomstwa.
Cechy szczegółowe:
Przepona: Mięśniowa przepona pomaga w oddychaniu, cecha unikalna wśród kręgowców.
Serce czterokomorowe: Większość ssaków ma taką budowę serca dla wydajnego krążenia.
Zęby wyspecjalizowane: Ssaki mają różne typy zębów do żuwania i trawienia pokarmu.
Ważne zastrzeżenia:
Niektóre ssaki, jak wieloryby i delfiny, nie mają widocznego futra z powodu adaptacji wodnych. Inne, jak dziobak i jeżozwierz, składają jaja, ale nadal karmia mlekiem potomstwo. Ponieważ wiele zwierząt dzieli niektóre cechy ssaków, te cechy nie są pewnikiem. W razie wątpliwości skonsultuj rzetelne źródło lub eksperta.