Kluczowe cechy prerii w przeszłości to:
Obfite użytki zielone: Na prerii dominowały wysokie trawy, osiągające wysokość do 6 stóp lub więcej. Trawy te tworzyły gęstą matę pokrywającą ziemię i zapewniającą pożywienie pasącym się zwierzętom.
Pożary prerii: Pożary były częstym i naturalnym zjawiskiem w ekosystemie prerii. Pożary te pomogły w utrzymaniu użytków zielonych, usuwając martwą roślinność i sprzyjając wzrostowi nowej trawy. Rdzenni Amerykanie również celowo podpalają, aby zagospodarować krajobraz i poprawić warunki polowań.
Różnorodna przyroda: Preria była pełna różnorodnych zwierząt. Żubry, widłorogi, łosie i jelenie przemierzały otwarte łąki, podczas gdy wilki, kojoty i niedźwiedzie należały do drapieżników żyjących w tym ekosystemie. Nad prerią można było spotkać wiele gatunków ptaków, w tym skowronki łąkowe, jastrzębie i orły.
Życie rdzennych Amerykanów: Preria była domem dla wielu plemion indiańskich, w tym Siuksów, Komanczów i Pawnee. Plemiona te miały głęboki związek z prerią i od niej zależało przetrwanie. Polowali na bawoły, zbierali dzikie rośliny i wykorzystywali zasoby prerii na odzież, schronienie i różne praktyki kulturowe.
Zmieniający się krajobraz: Z biegiem czasu preria uległa znaczącym zmianom w wyniku działalności człowieka. Przybycie osadników europejskich w XIX wieku doprowadziło do przekształcenia rozległych obszarów prerii w pola uprawne, a wprowadzenie zwierząt gospodarskich na wypas spowodowało dodatkową presję na ekosystem. W rezultacie wiele ekosystemów preriowych uległo degradacji lub utracie, co sprawia, że ochrona i przywracanie tych wyjątkowych środowisk ma kluczowe znaczenie dla ochrony środowiska.
Pomimo zmian, jakie zaszły, duch i dziedzictwo prerii nadal pozostają w sercach tych, którzy doceniają piękno i ekologiczne znaczenie tych niezwykłych krajobrazów.