Dzięcioły nie "łapią" ofiary w sensie polowania na ruchome zwierzęta. Żywią się owadami i larwami ukrytymi w drewnie. Używają silnych, dłuto-podobnych dziobów do dłutowania i wiercenia dziur w drewnie, odsłaniając owady i larwy. Gdy zlokalizują ofiarę, używają długich, haczykowatych języków do wyciągnięcia i złapania jej.