Fascynujący gąd – kobra królewska (Ophiophagus hannah) – ma wiele unikalnych cech. Zasięg: południowe Chiny, Azja Południowo-Wschodnia, Indie półwyspowe. Charakterystyczna zapaść szyi czyni ją jedną z najłatwiej rozpoznawalnych węży. Spośród 270 gatunków kobr, żyją zazwyczaj w lasach górskich blisko wody.
Śmiertelny jad
Najdłuższy jadowity wąż świata (średnio 4 m). Choć nie najsilniejszy jad, dawka w jednym ugryzieniu paraliżuje i zabija słonie. Jedyny wąż potrafiący strzelać jadem w wroga. Antywirus (antywenum) produkowany z jadu kobry.
Nawady lęgowe
Jedyny wąż budujący gniazdo na ziemi. Narażone na drapieżniki (mangusty, dziki) – kobry bronią nieustannie. Samiec i samica na zmieniają się w strażnicę i polowanie. 20–40 jaj, inkubacja 60–90 dni. Młodzież przy wykluciu ~50 cm.
Polowanie
Dieta: ptaki, jaszczurki, żaby, ryby, króliki, szczury, inne węże. Wykrywają ofiary językiem widelcowym („smakują” powietrze). Po wstrzyknięciu jadu połkają ofiarę całą – proces trwa godziny, posiłek wystarcza na tygodnie.
Znaczenie religijne
Kobry kultywowane w religiach indyjskich i azjatyckich. Bóstwa słońca, gromu, deszczu, płodności. Święto Nag Panchami – Hinduści nie orają pól, by szanować kobry. Rzeźby kobr strażą wejścia do świątyń hinduistycznych i buddyzmowych.
Czarodzieje węży
Kobry królewskie sławne dzięki czarodziejom węży w Azji Południowej, którzy „czarują” węża do tańca flejtem. Węże nie reagują na muzykę, a na kształt i ruchy flejty. Kobry nie są głuche – nie słyszą hałasu otoczenia, czują wibracje gruntu.
Mechanizmy obrony
Unikalna zdolność: uniesienie do 1/3 ciała pionowo przy zagrożeniu. Rozłożenie zapaści – wydaje się większa i groźniejsza. Ostatnia obrona: głośne syczenie ostrzegawcze.