Przed opieką nad sierotną wiewiórką pamiętaj: w większości stanów USA trzymanie dzikich zwierząt, w tym młodych wiewiórek, jest nielegalne. Skontaktuj się z weterynarzem, lokalnym centrum rehabilitacji zwierząt dziczych lub urzędem łowieckim. Jeśli te instytucje są niedostępne, podjąć poniższe kroki, by utrzymać wiewiórkę przy życiu.
Ogrzanie
Zanim zaczniesz karmić, wiewiórka musi być ciepła i nawodniona. Przygotowując pojemnik z otworami wentylacyjnymi, trzymaj młodego blisko skóry przez 30 minut. Pokrywa jest ważna – nawet małe wiewiórki potrafią wyleźć. Stałe źródło ciepła konieczne, aż wiewiórka będzie pokryta futrem i zdrowa. Na dno położ kocyk lub flanelową koszulkę, zrób w nim zagłębienie pięścią, połóż wiewiórkę i przykryj. Pod połowę pudełka połóż poduszkę grzewczą na niskim biegu, a między pudełkiem a poduszką połóż złożony ręcznik – to pozwoli wiewiórce przemieścić się, jeśli za gorąco. Jeśli wiewiórka nie porusza się sama, monitoruj temperaturę, by nie przegrzać.
Nawadnianie
Pierwszym instynktem jest podanie mleka – to błąd. Wiewiórka nie umrze z głodu w 24 h, ale może umrzeć bez nawadniania. Woda jest niezbędna do trawienia i procesów życiowych. Jeśli dasz jedzenie najpierw, organizm zużyje płyny komórkowe do trawienia, pogłębiając odwodnienie. Pedialyte to dobry płyn do nawadniania; Gatorade jest dla sportowców, nie wiewiórek. Nawadniaj 6–12 godzin w zależności od stanu. Test: ściskaj skórę wzdłuż kręgosłupa – jeśli szybko wraca do normy, nawadniaj 6 h; jeśli zostaje zwisa – min. 12 h. Zdrowe młode są różowe, reagują i oddają jasne mocz.
Karmienie
Nie używaj buteleczek do karmienia lalek ani zwierząt – ryzyko zadławienia. Tylko małe strzykawki: 1–3 ml dla małych, 5–10 ml dla większych. Podawaj 0,5–1 ml co 30 min przez pierwsze 2 godziny, potem co 2 godziny non-stop. Po 24 h, gdy wiewiórka jest nawodniona, mieszaj 1 część Pedialyte z 3 częściami mleka modyfikowanego dla zwierząt (np. Nutri-Cal, Esbilac). Po kilku karmieniach przejdź na czyste mleko modyfikowane. Nigdy nie używaj mleka krowiego ani ludzkiego mleka modyfikowanego. Wiewiórka będzie ssała do 12 tygodni, ale ok. 5 tydzień gotowa na pokarm stały. Najlepsze: Zupreem Monkey Biscuits. Gdy się nauczą jeść, dodawaj połówki winogron i warzywa: groszek, sałatę, brokuły, dynię. Żadnych posolonych produktów.