Niedźwidzie polarne żyją w naturze zazwyczaj 15–18 lat, choć niektóre jednostki osiągają do 25 lat. Najstarszy znany niedźwiedź polarny to samica Debby, żyła w zoo Assiniboine Park w Winnipeg (Kanada). Zmarła w 2008 r. w wieku 42 lat.
W niewoli żyją dłużej dzięki braku drapieżników, regularnemu jedzeniu i opiece weterynaryjnej. W naturze główne przyczyny śmierci to: głód (utrata lodu), konflikty z ludźmi, choroby.