Jeże pokryte są ostrymi kolcami z kilku istotnych powodów przeżyciowych.
Obrona: Najbardziej oczywisty cel – ochrona. Formidable kolce odstraszają drapieżników: lisy, borsuki, ptaki drapieżne. Gdy zagrożony, jeż zwija się w ciasną kulkę, stając się kolczastym, nieapetycznym posiłkiem.
Kamuflaż: Choć kolce przyciągają uwagę, kolorystyka i naturalne wzory ciała jeża pomagają mu się wtopić w liście, glebę i cienie, utrudniając wykrycie przez drapieżników.
Transport jedzenia: Jeże czasem zapinają liście, owady i inne małe kąski między kolcami, by przetransportować do nory.
Warto dodać, że kolce jeża nie to samo co igły dzika. Igły dzika odłączają się i zataczają w napastniku, kolce jeża trzymają się mocno ciała.