Wynika to z rzadkiej mutacji genetycznej To wpływa na ich pigmentację futra. Jest to podobne zjawisko do albinizmu, ale zamiast nie wytwarzać pigmentu, wiewiórki te wytwarzają znacznie zmniejszoną ilość, co powoduje żółte zabarwienie.
Wiewiórki żółtego lisa są dość rzadkie, ale zostały udokumentowane w kilku lokalizacjach, w tym w Ameryce Północnej. Często nazywane są one „złote” lub „żółte” wiewiórki lisowe.