Szare wiewiórki nie atakują bezpośrednio czerwonych wiewiórek w sensie, w jakim jedno zwierzę atakuje drugie. Konkurowają o zasoby – to bardziej bierna forma konfliktu. Oto jak to działa:
- Siedlisko i pożywienie: Szare wiewiórki są bardziej przystosowane i agresywne niż czerwone. Wygrywają z nimi o pożywienie (orzechy, nasiona) i mają szerszą tolerancję siedlisk. To daje im przewagę konkurencyjną.
- Choroby: Szare wiewiórki są nośnikami śmiertelnej choroby – ospy wiewiórkowej, która może zabić czerwone wiewiórki. To jeszcze bardziej osłabia czerwone wiewiórki.
- Wpływ na populacje czerwonych wiewiórek: Ponieważ szare wiewiórki wygrywają konkurencję i potencjalnie zabijają czerwone, populacje tych ostatnich maleją. To poważny problem dla ochrony czerwonych wiewiórek, rodzimych w UK i uważanych za gatunek zagrożony.
Ważne zrozumienie: szare wiewiórki nie są z natury złośliwe wobec czerwonych. Ich konkurencja wynika z potrzeby przetrwania i rozwoju, a nie z celowego chęci zaszkodzenia populacji czerwonych. Skutki tej konkurencji są jednak znaczące i doprowadziły do drastycznego spadku liczebności czerwonych wiewiórek.