Lamantyny zamieszkują wody tropikalne i subtropicalne, preferując płytkie strefy przybrzeżne: ujścia, zatoczki i rzeki. Zależą od ciepłej, powolnej wody bogatej w trawy morskie – ich główny pokarm. Odpowiednie biomy to: systemy rzeczne lasów deszczowych tropikalnych, lasy manglowe, płytkie rafy koralowe i łąki morskie traw. Te środowiska dają ciepło, pożywienie i schronienie, których lamantyny potrzebują do przetrwania.