Znanych jest kilka gatunków Australopithecus_ i uważa się, że są przodkami rodzaju _homo_. Najbardziej znanym gatunkiem _Australopithecus_ jest _a. afarensis_, znany ze skamieliny „Lucy”, która uważa się za około 3,2 miliona lat, odkryta w 1974 roku.
Główne cechy anatomiczne _Australopithecus_ to:
- Lokomocja dwunożna:_Australopithecus_ były dwunożne, co oznacza, że szli na dwóch nogach.
- Względnie mały rozmiar mózgu:wielkość mózgu _Australopithecus_ była stosunkowo niewielka w porównaniu z późniejszymi hominidami, ale był większy niż w przypadku innych małp.
- Prognatyczna struktura twarzy:Australopithecus miał prognogową strukturę twarzy, co oznacza, że górna szczęka była przed dolną szczęką.
- Duże zęby:_Australopithecus_ miały stosunkowo duże zęby, zwłaszcza ich zęby trzonowe, które zostały przystosowane do jedzenia różnych produktów roślinnych.
_Australopithecus_ jest uważane za ważny związek między współczesnymi ludźmi a wspólnym przodkiem ludzi i małp. Odkrycie skamielin „Australopithecus_ pomogło wypełnić luki w naszym rozumieniu ewolucji człowieka.