Torf to częściowo rozłożona materia organiczna gromadząca się w wodonasyconych warunkach przez tysiące lat. Gdy torf jest narażony na powietrze, wysycha i rozkłada się szybciej, powodując kurczenie się – proces zwany kurczeniem torfu. To może też nastąpić, gdy poziom wód gruntowych w torfowisku spadnie przez meliorację lub zmiany klimatu.
Kurczenie torfu może powodować osiadanie gruntu, uszkodzać infrastrukturę, niszczyć siedliska i uwalniać gazy cieplarniane (dwutlenek węgla i metan) do atmosfery. Ze względu na zmiany klimatu kurczenie torfu ma się nasilać.