Żółwie lądowe posiadają kilka niezwykłych adaptacji, umożliwiających przetrwanie w surowym środowisku pustynnym:
Oszczędzanie wody: Żółwie mogą magazynować wodę w pęcherzu moczowym i tkankach przez długie okresy bez picia.
Metabolizm: Mają wolny metabolizm, co pozwala im wytrzymywać długie okresy bez jedzenia i picia.
Kopanie nor: Wiele żółwi pustynnych potrafi kopanie nor w piasku lub glebie, dając schronienie przed ekstremalnymi temperaturami, drapieżnikami i utratą wody.
Aktywność nocna: Na gorących pustyniach żółwie są często nocne lub zmierzchowe, unikając najgorętszych części doby, by zredukować utratę wody i przegrzanie.
Struktura pancerza: Grubość pancerza chroni przed ekstremalnymi temperaturami i drapieżnikami. Niektóre mają jasne pancerze odbijające słońce.
Układ trawienny: Ich układy trawienne wydobywają wilgoć i składniki odżywcze z roślin pustynnych, z symbiotycznymi bakterjami jelitowymi pomagającymi trawić twarde materiały roślinne.
Adaptacje nóg i stóp: Duże, silne nogi i szerokie stopy pozwalają im poruszać się po nierównym terenie i kopanie nor.
Maskowanie: Kolorystyka i wzory na niektórych pancerzach pomagają im się maskować w otoczeniu.